Κυρώσεις και επιβολή του ESPR: τι συμβαίνει αν δεν συμμορφωθείτε

Τι διακυβεύεται με τη μη συμμόρφωση με τον ESPR

Ο Κανονισμός για τον οικολογικό σχεδιασμό βιώσιμων προϊόντων (ESPR) δεν είναι μια προαιρετική κατευθυντήρια γραμμή ούτε ένα πλαίσιο προθέσεων. Είναι δεσμευτικός κανονισμός της ΕΕ με πραγματικούς μηχανισμούς επιβολής και ουσιαστικές κυρώσεις για τις επιχειρήσεις που δεν συμμορφώνονται. Καθώς οι απαιτήσεις για το ψηφιακό διαβατήριο προϊόντος τίθενται σε ισχύ για διαδοχικές κατηγορίες προϊόντων, οι αρχές εποπτείας της αγοράς σε όλη την Ευρώπη θα έχουν την εξουσία, αλλά και την εντολή, να λαμβάνουν μέτρα κατά μη συμμορφούμενων προϊόντων και των υπεύθυνων επιχειρήσεων.

Παρ' όλα αυτά, πολλές επιχειρήσεις δεν γνωρίζουν με σαφήνεια τι ακριβώς συμβαίνει αν δεν εκπληρώσουν τις υποχρεώσεις τους βάσει του ESPR. Ποιες είναι οι κυρώσεις; Ποιος τις επιβάλλει; Πόσο σοβαρές είναι οι συνέπειες; Και τι μπορούν να κάνουν οι επιχειρήσεις για να προστατευθούν; Το άρθρο αυτό παρέχει μια ολοκληρωμένη επισκόπηση του πλαισίου επιβολής του ESPR, με βάση τον ίδιο τον κανονισμό και τα καθιερωμένα προηγούμενα της υφιστάμενης νομοθεσίας της ΕΕ για τα προϊόντα.

Για πλήρη κατανόηση του κανονισμού στον οποίο στηρίζονται αυτές οι διατάξεις επιβολής, δείτε τον πλήρη οδηγό μας για τον ESPR.

Πώς λειτουργεί η επιβολή του ESPR

Ο ESPR ακολουθεί το καθιερωμένο μοντέλο της ΕΕ για την επιβολή της νομοθεσίας για τα προϊόντα, το οποίο βασίζεται στις αρχές εποπτείας της αγοράς κάθε κράτους μέλους. Οι εθνικές αυτές αρχές είναι υπεύθυνες για την παρακολούθηση της αγοράς, τον εντοπισμό μη συμμορφούμενων προϊόντων και τη λήψη μέτρων κατά των υπεύθυνων οικονομικών φορέων, είτε πρόκειται για κατασκευαστές, εισαγωγείς, εξουσιοδοτημένους αντιπροσώπους ή διανομείς.

Η εποπτεία της αγοράς βάσει του ESPR λειτουργεί παράλληλα με το υφιστάμενο πλαίσιο του κανονισμού (ΕΕ) 2019/1020, ο οποίος θεσπίζει τους γενικούς κανόνες για την εποπτεία της αγοράς και τη συμμόρφωση των προϊόντων στην ΕΕ. Αυτό σημαίνει ότι οι αρχές εποπτείας διαθέτουν ένα καθιερωμένο σύνολο εξουσιών επιβολής, όπως το δικαίωμα να επιθεωρούν προϊόντα, να ζητούν τεκμηρίωση, να λαμβάνουν δείγματα για δοκιμές και να απαιτούν διορθωτικά μέτρα.

Ο ESPR προβλέπει επίσης τη δημιουργία μητρώου ψηφιακών διαβατηρίων προϊόντων, μιας κεντρικής βάσης δεδομένων που οι αρχές εποπτείας μπορούν να συμβουλεύονται για να επαληθεύουν ότι τα προϊόντα στην αγορά διαθέτουν έγκυρα και συμμορφούμενα διαβατήρια. Αυτό διευκολύνει σημαντικά την επιβολή σε σύγκριση με προηγούμενους κανονισμούς, όπου ο έλεγχος συμμόρφωσης απαιτούσε συχνά φυσικές επιθεωρήσεις και χειροκίνητο έλεγχο εγγράφων. Με τα ψηφιακά διαβατήρια, μια αρχή μπορεί γρήγορα να ελέγξει αν υπάρχει το διαβατήριο ενός προϊόντος, αν περιέχει όλα τα υποχρεωτικά πεδία δεδομένων και αν οι πληροφορίες φαίνονται εύλογες και συνεπείς.

Είδη κυρώσεων και μέτρων επιβολής

Ο ESPR αναθέτει τον καθορισμό του ύψους των κυρώσεων στα κράτη μέλη, απαιτώντας μόνο οι κυρώσεις να είναι «αποτελεσματικές, αναλογικές και αποτρεπτικές». Επομένως, τα ακριβή πρόστιμα και οι κυρώσεις θα διαφέρουν από χώρα σε χώρα, αλλά ο κανονισμός θεσπίζει σαφές πλαίσιο μέτρων επιβολής που όλα τα κράτη μέλη πρέπει να προβλέπουν. Με βάση τον κανονισμό και τα προηγούμενα της συναφούς νομοθεσίας της ΕΕ, τα μέσα επιβολής περιλαμβάνουν:

• Ειδοποιήσεις διορθωτικών μέτρων που υποχρεώνουν τις επιχειρήσεις να καταστήσουν τα προϊόντα συμμορφούμενα εντός ορισμένης προθεσμίας
• Εντολές απόσυρσης που απαιτούν την απομάκρυνση μη συμμορφούμενων προϊόντων από την αγορά
• Εντολές ανάκλησης που υποχρεώνουν τις επιχειρήσεις να ανακτήσουν μη συμμορφούμενα προϊόντα που έχουν ήδη πωληθεί σε καταναλωτές
• Απαγορεύσεις εισαγωγής που εμποδίζουν στο τελωνείο την είσοδο μη συμμορφούμενων προϊόντων στην αγορά της ΕΕ
• Χρηματικές κυρώσεις (πρόστιμα) ανάλογες με τη σοβαρότητα και τη διάρκεια της μη συμμόρφωσης
• Δημοσίευση των διαπιστώσεων μη συμμόρφωσης, με κατονομασία των επιχειρήσεων και των προϊόντων
• Ποινικές κυρώσεις στις σοβαρότερες περιπτώσεις, ιδίως όταν η μη συμμόρφωση συνδέεται με σκόπιμη εξαπάτηση ή ενέχει κινδύνους για την ασφάλεια

Οι χρηματικές κυρώσεις της υφιστάμενης νομοθεσίας της ΕΕ για τα προϊόντα δίνουν μια χρήσιμη ένδειξη για το ύψος των προστίμων που μπορεί να αντιμετωπίσουν οι επιχειρήσεις. Για παράδειγμα, βάσει του κανονισμού της ΕΕ για τις μπαταρίες, τα κράτη μέλη οφείλουν να ορίζουν κυρώσεις ανάλογες με τη σοβαρότητα της παράβασης, το οικονομικό όφελος από τη μη συμμόρφωση και τυχόν προηγούμενες παραβάσεις. Αρκετά κράτη μέλη έχουν ορίσει ανώτατα πρόστιμα εκατοντάδων χιλιάδων ή ακόμη και εκατομμυρίων ευρώ για σοβαρές παραβάσεις της νομοθεσίας για τα προϊόντα.

Απαγορεύσεις προϊόντων και απόσυρση από την αγορά

Για πολλές επιχειρήσεις, το πιο επιζήμιο εμπορικά μέτρο δεν είναι το πρόστιμο αλλά η απαγόρευση προϊόντος ή η εντολή απόσυρσης από την αγορά. Όταν σας ανακοινώνεται ότι τα προϊόντα σας δεν μπορούν πλέον να πωλούνται στην ΕΕ ή ότι όσα βρίσκονται ήδη στα ράφια πρέπει να ανακληθούν, οι οικονομικές συνέπειες είναι άμεσες και σοβαρές, ιδίως για επιχειρήσεις που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από την ευρωπαϊκή αγορά.

Βάσει του ESPR, μια αρχή εποπτείας της αγοράς μπορεί να διατάξει την απόσυρση προϊόντος από την αγορά αν δεν διαθέτει έγκυρο ψηφιακό διαβατήριο προϊόντος, αν το διαβατήριο δεν περιέχει όλες τις απαιτούμενες πληροφορίες, αν οι πληροφορίες του είναι ουσιωδώς ανακριβείς ή αν το προϊόν δεν πληροί τις εφαρμοστέες απαιτήσεις επιδόσεων οικολογικού σχεδιασμού. Η εντολή απόσυρσης μπορεί να αφορά συγκεκριμένες παρτίδες, ολόκληρες σειρές προϊόντων ή όλα τα προϊόντα ενός κατασκευαστή, ανάλογα με τη φύση και την έκταση της μη συμμόρφωσης.

Οι ανακλήσεις προϊόντων είναι ακόμη πιο επιβαρυντικές. Η ανάκληση απαιτεί από την επιχείρηση όχι μόνο να σταματήσει τις πωλήσεις αλλά και να ανακτήσει ενεργά τις μονάδες που έχουν ήδη αγοράσει οι καταναλωτές. Αυτό συνεπάγεται σημαντικό κόστος εφοδιαστικής, δαπάνες επικοινωνίας με τους πελάτες και βλάβη της φήμης. Για καταναλωτικά σήματα, μια ανάκληση είναι ιδιαίτερα ορατό γεγονός που μπορεί να κυριαρχεί στα μέσα ενημέρωσης και στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για ημέρες ή εβδομάδες.

Αξίζει να σημειωθεί ότι οι εντολές απόσυρσης και ανάκλησης δεν είναι απλώς θεωρητικές πιθανότητες. Βάσει της υφιστάμενης νομοθεσίας της ΕΕ, χιλιάδες προϊόντα αποσύρονται ή ανακαλούνται κάθε χρόνο. Το σύστημα ταχείας ειδοποίησης της ΕΕ για επικίνδυνα μη εδώδιμα προϊόντα (Safety Gate) δημοσιεύει κάθε εβδομάδα κοινοποιήσεις μέτρων επιβολής, και οι αριθμοί είναι σημαντικοί. Δεν υπάρχει λόγος να αναμένεται ότι η επιβολή του ESPR θα είναι λιγότερο ενεργή μόλις αρχίσουν να λήγουν οι προθεσμίες.

Διαφορές μεταξύ των κρατών μελών της ΕΕ

Επειδή ο ESPR αφήνει τον καθορισμό των κυρώσεων στα κράτη μέλη, οι επιχειρήσεις που δραστηριοποιούνται σε πολλές αγορές της ΕΕ πρέπει να γνωρίζουν ότι οι κυρώσεις που αντιμετωπίζουν μπορεί να διαφέρουν σημαντικά από χώρα σε χώρα. Μια μη συμμόρφωση που επισύρει μικρό πρόστιμο σε ένα κράτος μέλος μπορεί να οδηγήσει σε πολύ μεγαλύτερη κύρωση σε άλλο.

Ιστορικά, ορισμένα κράτη μέλη ήταν πιο δραστήρια και αυστηρά στην εποπτεία της αγοράς από άλλα. Η Γερμανία, η Γαλλία, οι Κάτω Χώρες και οι σκανδιναβικές χώρες θεωρούνται γενικά από τις πιο δραστήριες στην επιβολή της νομοθεσίας της ΕΕ για τα προϊόντα, με καλά στελεχωμένες αρχές εποπτείας και ιστορικό δράσης κατά μη συμμορφούμενων προϊόντων. Τα κράτη μέλη της Νότιας και Ανατολικής Ευρώπης ήταν ενίοτε λιγότερο δραστήρια, αν και αυτό αλλάζει καθώς βελτιώνεται ο συντονισμός σε επίπεδο ΕΕ.

Ο ίδιος ο ESPR περιλαμβάνει διατάξεις για τη βελτίωση του συντονισμού και της συνέπειας της επιβολής μεταξύ των κρατών μελών. Ο κανονισμός απαιτεί από τα κράτη μέλη να συνεργάζονται μέσω του πλαισίου εποπτείας της αγοράς της ΕΕ, να ανταλλάσσουν πληροφορίες για μη συμμορφούμενα προϊόντα και φορείς και να συντονίζουν τις διασυνοριακές δράσεις επιβολής. Με τον καιρό, αυτό θα περιορίσει τη δυνατότητα των επιχειρήσεων να εκμεταλλεύονται τις διαφορές στην ένταση της επιβολής.

Για επιχειρήσεις που διαθέτουν προϊόντα στην αγορά σε πολλές χώρες της ΕΕ, η ασφαλέστερη προσέγγιση είναι να επιδιώκουν πλήρη συμμόρφωση με την αυστηρότερη ερμηνεία των απαιτήσεων. Έτσι προστατεύεστε ανεξάρτητα από το ποιου κράτους μέλους οι αρχές διενεργούν επιθεώρηση.

Διδάγματα από την επιβολή της υφιστάμενης νομοθεσίας για τα προϊόντα

Αν και οι απαιτήσεις του ESPR για τα ψηφιακά διαβατήρια είναι νέες, το ευρύτερο πλαίσιο επιβολής της νομοθεσίας της ΕΕ για τα προϊόντα είναι καλά εδραιωμένο. Η εξέταση του τρόπου επιβολής των υφιστάμενων κανονισμών προσφέρει πολύτιμες ενδείξεις για το τι μπορούν να αναμένουν οι επιχειρήσεις βάσει του ESPR.

Ο κανονισμός της ΕΕ για τις μπαταρίες, που περιλαμβάνει ορισμένες από τις πρώτες απαιτήσεις ψηφιακού διαβατηρίου, αποτελεί ιδιαίτερα σχετικό προηγούμενο. Σύμφωνα με αυτόν, οι μπαταρίες που διατίθενται στην αγορά της ΕΕ από τον Φεβρουάριο του 2027 πρέπει να διαθέτουν ψηφιακό διαβατήριο προϊόντος με λεπτομερείς πληροφορίες για τη χωρητικότητα, τις επιδόσεις, την ανθεκτικότητα, τη σύνθεση και το αποτύπωμα άνθρακα. Τα κράτη μέλη ήδη προετοιμάζουν την προσέγγισή τους για την επιβολή αυτών των απαιτήσεων.

Ο REACH (καταχώριση, αξιολόγηση, αδειοδότηση και περιορισμοί των χημικών προϊόντων) αποτελεί ένα ακόμη διδακτικό παράδειγμα. Ο REACH απαιτεί από τις επιχειρήσεις να καταχωρίζουν χημικές ουσίες και να παρέχουν λεπτομερή στοιχεία για τις ιδιότητες, τις χρήσεις και τους κινδύνους τους. Η μη συμμόρφωση με τον REACH έχει οδηγήσει σε σημαντικά πρόστιμα, σε ορισμένες περιπτώσεις εκατομμυρίων ευρώ, σε απαγορεύσεις προϊόντων ακόμη και σε ποινικές διώξεις. Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Χημικών Προϊόντων (ECHA) έχει αναπτύξει εξελιγμένες διαδικασίες ελέγχου συμμόρφωσης και οι δραστηριότητες επιβολής του γίνονται ολοένα αυστηρότερες.

Το σύστημα σήμανσης CE, που απαιτεί τα προϊόντα να πληρούν τα εφαρμοστέα πρότυπα της ΕΕ για την ασφάλεια, την υγεία και το περιβάλλον πριν διατεθούν στην αγορά, έχει επίσης δημιουργήσει σημαντικό όγκο προηγουμένων. Προϊόντα που εντοπίζονται στην αγορά χωρίς έγκυρη σήμανση CE ή με σήμανση CE παρότι δεν πληρούν τις σχετικές απαιτήσεις αποσύρονται τακτικά και οι κατασκευαστές τους τιμωρούνται. Οι απαιτήσεις του ESPR για τα ψηφιακά διαβατήρια θα προσθέσουν ουσιαστικά ένα ακόμη επίπεδο σε αυτό το υφιστάμενο πλαίσιο συμμόρφωσης.

Συνέπειες για τη φήμη και την εμπορική δραστηριότητα

Πέρα από τις τυπικές νομικές κυρώσεις, η μη συμμόρφωση με τον ESPR συνεπάγεται σημαντικούς κινδύνους για τη φήμη και την εμπορική δραστηριότητα, οι οποίοι μπορεί να είναι εξίσου ή και περισσότερο επιζήμιοι από τα πρόστιμα ή τις αποσύρσεις προϊόντων.

Οι αρχές εποπτείας της αγοράς σε αρκετά κράτη μέλη δημοσιεύουν λεπτομέρειες των μέτρων επιβολής, συμπεριλαμβανομένων των ονομάτων των επιχειρήσεων και των π