Sanciones y control del cumplimiento del ESPR: qué ocurre si no cumple

Lo que está en juego con el incumplimiento del ESPR

El Reglamento sobre requisitos de diseño ecológico aplicables a los productos sostenibles (ESPR) no es una directriz voluntaria ni un marco de aspiraciones. Es un reglamento de la UE vinculante, con mecanismos de control reales y sanciones significativas para las empresas que no lo cumplan. A medida que los requisitos del pasaporte digital de producto entren en vigor para sucesivas categorías de productos, las autoridades de vigilancia del mercado de toda Europa tendrán la facultad, y el mandato, de actuar contra los productos no conformes y las empresas responsables de ellos.

Aun así, muchas empresas siguen sin tener claro qué ocurre realmente si no cumplen sus obligaciones con arreglo al ESPR. ¿Cuáles son las sanciones? ¿Quién las aplica? ¿Qué gravedad tienen las consecuencias? ¿Y qué pueden hacer las empresas para protegerse? Este artículo ofrece una visión completa del marco de control del ESPR, basada en el propio reglamento y en los precedentes consolidados de la legislación de producto vigente en la UE.

Para comprender a fondo el reglamento en el que se basan estas disposiciones, consulte nuestra guía completa del ESPR.

Cómo funciona el control del cumplimiento del ESPR

El ESPR sigue el modelo consolidado de la UE para el control de la normativa de producto, que se apoya en las autoridades de vigilancia del mercado de cada Estado miembro. Estas autoridades nacionales se encargan de vigilar el mercado, detectar productos no conformes y adoptar medidas contra los agentes económicos responsables, ya sean fabricantes, importadores, representantes autorizados o distribuidores.

La vigilancia del mercado con arreglo al ESPR se integra en el marco establecido por el Reglamento (UE) 2019/1020, que fija las normas generales de vigilancia del mercado y conformidad de los productos en la UE. Por tanto, las autoridades disponen de un conjunto consolidado de facultades, entre ellas el derecho a inspeccionar productos, solicitar documentación, tomar muestras para ensayos y exigir medidas correctoras.

El ESPR también prevé la creación de un registro de pasaportes digitales de producto, una base de datos centralizada que las autoridades pueden consultar para verificar que los productos comercializados tienen un pasaporte válido y conforme. Esto facilita mucho el control en comparación con normativas anteriores, en las que comprobar la conformidad solía exigir inspecciones físicas y revisiones manuales de documentos. Con el pasaporte digital, una autoridad puede comprobar rápidamente si existe el pasaporte de un producto, si contiene todos los campos de datos obligatorios y si la información parece verosímil y coherente.

Tipos de sanciones y medidas de control

El ESPR delega en cada Estado miembro la fijación de las sanciones concretas y solo exige que sean «efectivas, proporcionadas y disuasorias». Por ello, las multas y sanciones exactas variarán de un país a otro, pero el reglamento establece un marco claro de medidas que todos los Estados miembros deben prever. Según el reglamento y los precedentes de la legislación de producto afín de la UE, este conjunto de herramientas incluye:

• Requerimientos de medidas correctoras que obligan a las empresas a adecuar sus productos en un plazo determinado
• Órdenes de retirada que exigen sacar del mercado los productos no conformes
• Órdenes de recuperación que obligan a las empresas a recuperar productos no conformes ya vendidos a los consumidores
• Prohibiciones de importación que impiden en la aduana la entrada de productos no conformes en el mercado de la UE
• Sanciones económicas (multas) graduadas según la gravedad y la duración del incumplimiento
• Publicación de los incumplimientos detectados, incluidos los nombres de las empresas y productos afectados
• Sanciones penales en los casos más graves, sobre todo cuando hay engaño deliberado o riesgos para la seguridad

Las sanciones económicas de la legislación de producto vigente en la UE dan una idea útil de la magnitud de las multas que podrían afrontar las empresas. Con arreglo al Reglamento de pilas y baterías de la UE, por ejemplo, los Estados miembros deben fijar sanciones proporcionadas a la gravedad de la infracción, al beneficio económico obtenido con el incumplimiento y a las infracciones anteriores. Varios Estados miembros han fijado multas máximas de cientos de miles o incluso millones de euros por infracciones graves de la normativa de producto.

Prohibiciones de productos y retirada del mercado

Para muchas empresas, la medida más perjudicial desde el punto de vista comercial no es una multa, sino una prohibición de producto o una orden de retirada. Que le comuniquen que sus productos ya no pueden venderse en la UE, o que los que ya están en las tiendas deben recuperarse, tiene consecuencias económicas inmediatas y graves, sobre todo para las empresas que dependen en gran medida del mercado europeo.

Con arreglo al ESPR, una autoridad de vigilancia del mercado puede ordenar la retirada de un producto si carece de un pasaporte digital válido, si el pasaporte no contiene toda la información obligatoria, si dicha información es sustancialmente inexacta o si el producto no cumple los requisitos de rendimiento en materia de diseño ecológico aplicables. La orden puede afectar a lotes concretos, a líneas de producto completas o a todos los productos de un fabricante, según la naturaleza y el alcance del incumplimiento.

Las recuperaciones son aún más disruptivas. Obligan a la empresa no solo a dejar de vender el producto, sino a recuperar activamente las unidades ya compradas por los consumidores. Esto conlleva importantes costes logísticos, gastos de comunicación con los clientes y daños a la reputación. Para las marcas de consumo, una recuperación es un acontecimiento muy visible que puede acaparar la atención de los medios y las redes sociales durante días o semanas.

Conviene subrayar que las órdenes de retirada y recuperación no son meras posibilidades teóricas. Con la legislación de producto vigente en la UE, miles de productos se retiran o recuperan cada año. El sistema de alerta rápida de la UE para productos no alimentarios peligrosos (Safety Gate) publica semanalmente notificaciones de medidas de control, y las cifras son considerables. No hay motivos para pensar que el control del ESPR vaya a ser menos activo cuando empiecen a vencer los plazos.

Diferencias entre los Estados miembros

Dado que el ESPR delega la fijación de sanciones en los Estados miembros, las empresas que operan en varios mercados de la UE deben saber que las sanciones concretas pueden variar mucho de un país a otro. Un incumplimiento que acarrea una multa moderada en un Estado miembro puede dar lugar a una sanción mucho mayor en otro.

Históricamente, algunos Estados miembros han sido más activos y exigentes que otros en la vigilancia del mercado. Alemania, Francia, los Países Bajos y los países nórdicos suelen considerarse de los más activos en la aplicación de la normativa de producto de la UE, con autoridades de vigilancia bien dotadas y una trayectoria de actuaciones contra productos no conformes. Los Estados miembros del sur y el este de Europa han sido a veces menos activos, aunque esto está cambiando a medida que mejora la coordinación de la vigilancia del mercado a escala de la UE.

El propio ESPR incluye disposiciones para mejorar la coordinación y la coherencia del control entre Estados miembros. El reglamento les exige cooperar en el marco de vigilancia del mercado de la UE, intercambiar información sobre productos y agentes no conformes y coordinar las actuaciones transfronterizas. Con el tiempo, esto debería reducir el margen de las empresas para aprovechar las diferencias de intensidad en el control entre Estados miembros.

Para las empresas que introducen productos en el mercado de varios países de la UE, lo más seguro es aspirar al pleno cumplimiento según la interpretación más estricta de los requisitos. Así estará protegido, sea cual sea la autoridad nacional que realice una inspección.

Lecciones del control de la normativa de producto existente

Aunque los requisitos del ESPR sobre el pasaporte digital son nuevos, el marco general de control de la normativa de producto de la UE está bien asentado. Observar cómo se aplican las normativas existentes ofrece pistas valiosas sobre lo que las empresas pueden esperar con el ESPR.

El Reglamento de pilas y baterías de la UE, que incluye algunos de los primeros requisitos de pasaporte digital, es un precedente especialmente pertinente. Según este reglamento, las baterías introducidas en el mercado de la UE a partir de febrero de 2027 deberán llevar un pasaporte digital con información detallada sobre su capacidad, rendimiento, durabilidad, composición y huella de carbono. Los Estados miembros ya están preparando su enfoque de control para estos requisitos.

REACH (registro, evaluación, autorización y restricción de las sustancias y mezclas químicas) es otro ejemplo ilustrativo. REACH obliga a las empresas a registrar las sustancias químicas y a facilitar datos detallados sobre sus propiedades, usos y peligros. El incumplimiento de REACH ha dado lugar a multas importantes, de millones de euros en algunos casos, prohibiciones de productos e incluso procesos penales. La Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA) ha desarrollado procesos sofisticados de verificación del cumplimiento, y sus actividades de control se han vuelto cada vez más rigurosas.

El marcado CE, que exige que los productos cumplan los requisitos de la UE en materia de seguridad, salud y medio ambiente antes de su introducción en el mercado, también ha generado un amplio conjunto de precedentes. Los productos que se encuentran en el mercado sin un marcado CE válido, o con marcado CE pese a no cumplir los requisitos, se retiran de forma habitual y sus fabricantes son sancionados. Los requisitos del ESPR sobre el pasaporte digital añadirán, en la práctica, una capa más a este marco de conformidad.

Consecuencias para la reputación y el negocio

Más allá de las sanciones legales, el incumplimiento del ESPR entraña importantes riesgos reputacionales y comerciales que pueden ser tan perjudiciales como las multas o las retiradas de productos, o incluso más.

Las autoridades de vigilancia del mercado de varios Estados miembros publican detalles de sus actuaciones, incluidos los nombres de las empresas y productos no conformes. Aparecer en un aviso público envía una señal muy negativa a clientes, socios, inversores y reguladores. En la era de las redes sociales, estos avisos pueden difundirse con rapidez y llegar a un público mucho más amplio que el entorno regulador.

Los socios comerciales y de distribución también pueden actuar con independencia de los reguladores. Los grandes minoristas exigen cada vez más a sus proveedores que demuestren el cumplimiento de la normativa aplicable, y el descubrimiento de un incumplimiento puede llevar a la exclusión del surtido, es decir, a la retirada de los productos del catálogo del minorista. Para muchas marcas, perder un canal de venta importante es un desastre comercial, se adopten o no medidas oficiales.

El escrutinio de los resultados ASG (ambientales, sociales y de gobernanza) por parte de inversores y prestamistas es otro factor. El incumplimiento normativo es una señal de alarma para los inversores y puede afectar a la capacidad de una empresa para captar capital, obtener líneas de crédito o mantener su cobertura de seguros. A medida que la normativa de sostenibilidad gana peso en el entorno empresarial, los mercados financieros prestan más atención al cumplimiento.

Cómo evitar las sanciones del ESPR

La buena noticia es que las sanciones del ESPR son totalmente evitables. El reglamento pretende garantizar que los productos cumplan unos estándares mínimos de sostenibilidad y transparencia, y el cumplimiento, aunque exigente, está al alcance de cualquier empresa dispuesta a invertir el tiempo y los recursos necesarios.

La forma más eficaz de evitar sanciones es empezar a prepararse con mucha antelación a los plazos de sus categorías de productos. Utilice nuestra lista de verificación de cumplimiento del ESPR como hoja de ruta estructurada. Los pasos clave incluyen una auditoría exhaustiva de datos, la implicación de los proveedores en el suministro de datos, la elección de una plataforma sólida de pasaporte digital y la creación de procesos internos para el mantenimiento continuo de los pasaportes.

Igual de importante es comprender los requisitos concretos aplicables a sus productos. El marco del ESPR se basa en actos delegados que establecen requisitos detallados para cada categoría de productos. Debe conocer no solo los principios generales del reglamento, sino también los campos de datos, los estándares de rendimiento y los requisitos documentales concretos que deben cumplir sus productos. Nuestros artículos sobre el calendario y los plazos del ESPR y los errores habituales de cumplimiento del pasaporte digital ofrecen orientación detallada para evitar los fallos más frecuentes.

• Empiece a prepararse al menos entre 12 y 18 meses antes del plazo de aplicación de su sector
• Realice una auditoría de datos completa frente a los requisitos de los actos delegados de sus categorías de productos
• Implique pronto a los proveedores y establezca acuerdos claros de intercambio de datos
• Elija una plataforma de pasaporte digital que cumpla los estándares técnicos actuales y pueda adaptarse a la evolución de los requisitos
• Implante procesos internos de revisión y control de calidad para todos los pasaportes publicados
• Documente minuciosamente sus actividades de cumplimiento como prueba de diligencia debida
• Siga la evolución normativa y actualice su programa de cumplimiento a medida que se publiquen nuevos actos delegados

La documentación, su mejor defensa

En cualquier actuación de control, el factor más determinante del resultado es la calidad de su documentación. Las autoridades de vigilancia del mercado son mucho más indulgentes con las empresas que pueden demostrar un esfuerzo real y sistemático por cumplir que con las que apenas se han preparado.

Su documentación de cumplimiento debe abarcar todos los aspectos de su programa ESPR: las fuentes de datos utilizadas para completar sus pasaportes, los procesos de revisión interna, la formación del personal, las comunicaciones con los proveedores sobre la exactitud de los datos y las actividades continuas de seguimiento y mantenimiento. Si una autoridad cuestiona cualquier aspecto de sus pasaportes digitales de producto, debe poder presentar pruebas documentadas que respalden la información publicada.

Plantéese también realizar auditorías internas periódicas de los datos de sus pasaportes. Compruebe la exactitud de una muestra aleatoria de pasaportes frente a los datos de origen. Documente los resultados y las medidas correctoras adoptadas. Este tipo de control de calidad proactivo es precisamente la diligencia debida que las autoridades de vigilancia del mercado buscarán, y valorarán, en caso de investigación. Para un enfoque más amplio, consulte nuestra guía sobre cómo auditar sus productos para el pasaporte digital.

En resumen: cumplir no es opcional

El marco de control del ESPR está diseñado para garantizar que todas las empresas que introducen productos en el mercado de la UE cumplan sus obligaciones. Las consecuencias del incumplimiento (multas, prohibiciones de productos, recuperaciones, daños a la reputación y pérdida de acceso al mercado) son lo bastante graves como para que ninguna empresa pueda permitirse ignorarlas.

Pero el mensaje no debe ser de miedo. Los requisitos del ESPR son claros, su calendario se publica con antelación y las herramientas y orientaciones para ayudar a las empresas crecen con rapidez. Con una preparación estructurada, inversión en la tecnología y los procesos adecuados y un compromiso con la exactitud y la transparencia de los datos, el cumplimiento está al alcance de empresas de cualquier tamaño.

La Comisión Europea ha dejado claro que el ESPR es una pieza clave del Pacto Verde Europeo y de su agenda de economía circular. El control será sólido, coordinado y cada vez más sofisticado. Es el momento de prepararse.