El Reglamento europeo ESPR explicado: guía completa para 2026

Introducción: una nueva era para la regulación de productos en Europa

La Unión Europea lleva mucho tiempo siendo líder mundial en la fijación de normas medioambientales para los productos. Desde las etiquetas de eficiencia energética de los electrodomésticos hasta las restricciones de sustancias peligrosas, la regulación europea de productos ha impulsado de forma constante los mercados hacia resultados más sostenibles. Ahora, la UE da su paso más ambicioso con el Reglamento de diseño ecológico para productos sostenibles, conocido como ESPR.

Publicado como Reglamento (UE) 2024/1781, el ESPR entró en vigor el 18 de julio de 2024 y supone un replanteamiento profundo de cómo se diseñan, fabrican, venden y eliminan los productos en el mercado único europeo. Sustituye a la antigua Directiva de diseño ecológico 2009/125/CE, limitada a los productos relacionados con la energía, y amplía enormemente el ámbito de aplicación a prácticamente todos los productos físicos introducidos en el mercado de la UE.

El ESPR de un vistazo

Para las empresas, el ESPR introduce un conjunto de nuevas obligaciones, desde los pasaportes digitales de productos y el seguimiento de sustancias preocupantes hasta la prohibición de destruir productos no vendidos y las normas mínimas obligatorias de sostenibilidad. Esta guía desglosa todos los aspectos del reglamento que las empresas deben conocer en 2026 y en adelante.

¿Qué es el ESPR? Antecedentes y contexto

El Reglamento de diseño ecológico para productos sostenibles (ESPR) es un reglamento de la UE que establece un marco para fijar requisitos de diseño ecológico aplicables a los productos vendidos en la Unión Europea. Se adoptó en el marco del Pacto Verde Europeo y del Plan de Acción para la Economía Circular, que señaló la política de productos como una palanca clave para alcanzar los objetivos climáticos y medioambientales de la UE.

El reglamento se basa en el éxito de la Directiva de diseño ecológico original (2009/125/CE), que fijaba requisitos de eficiencia energética para productos como la iluminación, los motores, los sistemas de calefacción y los electrodomésticos. A esa directiva se le atribuye un ahorro energético considerable en toda Europa, pero su ámbito se limitaba a los productos relacionados con la energía, una fracción de los bienes del mercado.

El ESPR elimina esta limitación. Con el nuevo reglamento, la Comisión Europea puede fijar requisitos de diseño ecológico para casi cualquier producto físico introducido en el mercado de la UE, con excepción de los alimentos, los piensos y los medicamentos (que cuentan con sus propios marcos normativos). Esto significa que categorías como los textiles, los muebles, la electrónica, los productos de construcción, las sustancias químicas y muchas más pueden quedar sujetas a normas obligatorias de diseño ecológico.

El reglamento funciona mediante un sistema de dos niveles. El ESPR es el reglamento marco: establece los principios generales, las herramientas y los mecanismos de gobernanza. Los requisitos concretos para cada categoría de productos se fijan después mediante actos delegados, que la Comisión Europea elabora a través de un proceso estructurado con evaluaciones de impacto, consultas a las partes interesadas y aportaciones de expertos.

Disposiciones clave del ESPR

El ESPR contiene varias disposiciones históricas que transformarán los mercados de productos en toda Europa. Comprender cada una de ellas es esencial para planificar el cumplimiento con eficacia.

La pieza central es la obligación del pasaporte digital de producto (DPP). Para cada categoría de productos incluida mediante un acto delegado, la Comisión puede exigir que los productos lleven un pasaporte digital de producto: un registro digital normalizado y legible por máquina con información sobre las características de sostenibilidad del producto, sus materiales, su reparabilidad y más. El pasaporte debe ser accesible mediante un soporte de datos (como un código QR) presente físicamente en el producto.

Los requisitos de rendimiento son otro pilar. La Comisión puede fijar normas mínimas de durabilidad, fiabilidad, reutilizabilidad, actualizabilidad, reparabilidad, eficiencia energética, eficiencia en el uso de los recursos, contenido reciclado y huella de carbono. Los productos que no alcancen estos mínimos no podrán introducirse en el mercado de la UE, lo que en la práctica prohíbe los productos con peor rendimiento.

Los requisitos de información van más allá del pasaporte. El reglamento permite a la Comisión imponer etiquetado, marcado y divulgación de información de producto específicos. Esto puede incluir etiquetas energéticas (sobre la base del marco de etiquetado energético existente), declaraciones de huella ambiental e información de sostenibilidad dirigida al consumidor.

La obligación de seguimiento de sustancias preocupantes es especialmente relevante. Los agentes económicos deben rastrear y comunicar la presencia de sustancias preocupantes en sus productos. Esto se apoya en los reglamentos REACH y CLP existentes, pero va más allá al exigir que esta información figure en el pasaporte, de modo que sea accesible durante todo el ciclo de vida del producto y resulte especialmente útil para los recicladores.

El pasaporte digital de producto en el ESPR

Los artículos 9 a 14 del ESPR establecen el marco de los pasaportes digitales de productos. Estas disposiciones definen qué debe contener un pasaporte, cómo debe estructurarse, quién debe facilitarlo y quién puede acceder a los datos.

El pasaporte debe estar vinculado a un identificador único de producto. El reglamento especifica que este identificador debe seguir normas reconocidas internacionalmente, y se espera de forma generalizada que GS1 Digital Link se convierta en la norma principal. Cada producto, lote o modelo (según los requisitos del acto delegado) debe tener su propio pasaporte único.

El acceso a los datos se organiza por niveles. Cierta información debe ser de libre acceso para cualquiera que escanee el soporte de datos; normalmente incluye información básica del producto, características de sostenibilidad e instrucciones de reparación y reciclado. Otros datos pueden quedar restringidos a las autoridades de vigilancia del mercado, los organismos notificados o determinados socios comerciales de la cadena de suministro.

El reglamento obliga a la Comisión a crear un registro de pasaportes digitales de productos, un sistema centralizado o federado que permita localizar y verificar los pasaportes. Este registro también apoyará la vigilancia del mercado, al permitir a las autoridades buscar y verificar datos de pasaportes por categorías de productos y agentes económicos.

Los agentes económicos deben garantizar que los datos del pasaporte sean exactos, completos y estén actualizados. El pasaporte debe seguir accesible durante el periodo que fije el acto delegado correspondiente, normalmente la vida útil prevista del producto más un número determinado de años adicionales. Así, los gestores del final de vida pueden acceder a los datos cuando el producto llega a la fase de reciclado.

Para conocer el calendario completo de aplicación de los requisitos del pasaporte a su sector, las empresas deben seguir el plan de trabajo continuo de la Comisión para los actos delegados.

Seguimiento de sustancias preocupantes

Una de las disposiciones de mayor impacto del ESPR es la obligación de rastrear y comunicar las sustancias preocupantes presentes en los productos. Va más allá de la normativa química existente al crear un mecanismo de seguimiento sistemático a nivel de producto que acompaña a este durante todo su ciclo de vida.

Con arreglo al ESPR, los agentes económicos deben identificar y declarar las sustancias preocupantes presentes en sus productos. El término «sustancias preocupantes» abarca las sustancias peligrosas, persistentes, bioacumulativas o tóxicas, incluidas las reguladas por REACH (registro, evaluación, autorización y restricción de las sustancias y mezclas químicas) y CLP (clasificación, etiquetado y envasado).

Esta información debe incluirse en el pasaporte digital de producto, de modo que sea accesible para los usuarios intermedios, los consumidores y, sobre todo, los gestores de residuos y los recicladores. Hoy en día, los recicladores a menudo no tienen forma de saber qué sustancias peligrosas contienen los productos que reciben, lo que provoca la contaminación de los flujos de materiales reciclados y riesgos para la seguridad de los trabajadores.

Para las empresas, esto implica establecer sistemas sólidos de seguimiento del contenido químico a lo largo de la cadena de suministro. Necesita saber no solo qué sustancias utiliza directamente, sino qué contienen los componentes de sus proveedores. Esto exige la implicación de los proveedores, declaraciones de materiales y, posiblemente, ensayos de terceros para verificar el cumplimiento.

Prohibición de destruir productos de consumo no vendidos

El artículo 25 del ESPR introduce la prohibición de destruir productos de consumo no vendidos, una disposición dirigida directamente contra la práctica, perjudicial para el medio ambiente, de marcas y minoristas que destruyen productos perfectamente utilizables en lugar de venderlos con descuento o donarlos.

La prohibición se aplica inicialmente a los textiles y el calzado no vendidos, con la posibilidad de ampliarla a otras categorías de productos mediante actos delegados. Las grandes empresas deben cumplirla primero, mientras que las medianas disponen de un periodo transitorio. Las microempresas y pequeñas empresas están exentas.

Los agentes económicos sujetos a la prohibición también deben informar anualmente de la cantidad de productos de consumo no vendidos que desechan y de los motivos. Esta exigencia de transparencia genera rendición de cuentas pública y busca incentivar una mejor gestión de existencias, una mejor previsión de la demanda y modelos de negocio circulares como las ventas en outlet, los programas de donación y los sistemas de recogida de productos.

Aunque la prohibición se aplica por ahora a categorías concretas, refleja un cambio más amplio en el enfoque regulador. Las empresas de todos los sectores deberían revisar sus prácticas con los productos no vendidos y desarrollar estrategias para reducir los residuos, tanto para prepararse ante la regulación como por el ahorro real que supone evitar la sobreproducción.

¿A quién afecta el ESPR?

El ESPR afecta a una amplia gama de agentes económicos que participan en la fabricación, importación, distribución y venta de productos en el mercado de la UE. Comprender su papel conforme al reglamento es el primer paso hacia el cumplimiento.

Los fabricantes asumen la obligación principal. Deben garantizar que sus productos cumplen los requisitos de diseño ecológico aplicables, elaborar la documentación técnica exigida, realizar o encargar las evaluaciones de la conformidad, redactar la declaración UE de conformidad, colocar el marcado CE y crear el pasaporte digital de producto.

Los importadores que introducen en el mercado de la UE productos fabricados fuera de ella deben comprobar que el fabricante ha cumplido sus obligaciones. Deben asegurarse de que el producto va acompañado de un pasaporte, lleva el marcado CE correcto y va acompañado de la documentación exigida. En la práctica, los importadores son los guardianes del cumplimiento de los productos fabricados fuera de la UE.

Los distribuidores, incluidos los minoristas y los mercados en línea, deben comprobar que los productos que venden llevan el marcado CE y van acompañados de un pasaporte digital de producto. Los mercados en línea tienen obligaciones adicionales en virtud del reglamento: cooperar con las autoridades de vigilancia del mercado y retirar las ofertas de productos no conformes.

Las empresas del Reino Unido que exportan a la UE también deben cumplir. Tras el Brexit, los productos fabricados en el Reino Unido que entran en el mercado único europeo se consideran importaciones, por lo que los fabricantes británicos deben cumplir los mismos requisitos del ESPR que cualquier otro fabricante de fuera de la UE.

Actos delegados: el detalle detrás del marco

El ESPR es un reglamento marco: establece las herramientas y la estructura de gobernanza, pero los requisitos concretos de los productos se fijan mediante actos delegados. Esta distinción es fundamental para las empresas, porque el calendario y el contenido de los actos delegados determinan exactamente cuándo y cómo afecta el reglamento a sus productos.

La Comisión Europea elabora los actos delegados mediante un proceso estructurado. Primero identifica las categorías de productos prioritarias en función de su impacto ambiental, su volumen de mercado y su potencial de mejora. A continuación se realiza una evaluación de impacto, seguida de consultas a las partes interesadas. La Comisión redacta el acto delegado, que examinan el Parlamento Europeo y el Consejo. Si ninguno de ellos formula objeciones, el acto delegado se publica y entra en vigor tras un periodo transitorio.

Cada acto delegado especifica los requisitos de diseño ecológico para una categoría de productos concreta: qué requisitos de rendimiento se aplican (por ejemplo, eficiencia energética mínima, durabilidad, reparabilidad), qué requisitos de información existen (por ejemplo, etiquetado obligatorio, campos de datos del pasaporte) y los periodos transitorios para el cumplimiento.

La Comisión publica un plan de trabajo continuo que indica las categorías de productos que pretende priorizar y el calendario indicativo de los actos delegados. Para consultar calendarios sectoriales detallados, vea nuestra completa lista de comprobación de cumplimiento del ESPR.

Control del cumplimiento y sanciones

El ESPR refuerza los mecanismos de control respecto a su predecesora. La vigilancia del mercado corre a cargo de las autoridades nacionales de cada Estado miembro, y el reglamento les dota de herramientas y competencias reforzadas.

Las autoridades de vigilancia del mercado pueden realizar inspecciones, solicitar documentación, ordenar la recuperación de productos, imponer multas y prohibir la introducción en el mercado de productos no conformes. El sistema de pasaportes hace incluso más eficiente el control: las autoridades pueden escanear el soporte de datos de un producto para comprobar rápidamente el cumplimiento de los requisitos del pasaporte, en lugar de depender de verificaciones en papel más lentas.

Las sanciones por incumplimiento se fijan a escala nacional, por lo que varían entre los Estados miembros. No obstante, el reglamento exige que sean «efectivas, proporcionadas y disuasorias». En la práctica, un incumplimiento grave puede acarrear multas cuantiosas, recuperaciones de productos, prohibiciones de venta y daños a la reputación.

Para las empresas, este panorama subraya la importancia del cumplimiento proactivo. Esperar a que se produzca una medida coercitiva resulta mucho más caro que invertir pronto en infraestructura de cumplimiento. Además, la obligación del pasaporte hace más visible el incumplimiento: un pasaporte ausente o no conforme se detecta de inmediato en cualquier inspección o actividad de vigilancia del mercado.

Calendario del ESPR: fechas clave para las empresas

Conocer el calendario del ESPR es esencial para una planificación eficaz. Estas son las fechas clave que las empresas deben tener presentes.

El reglamento entró en vigor el 18 de julio de 2024. Desde esa fecha se aplican las disposiciones marco y la Comisión puede empezar a elaborar actos delegados para categorías de productos concretas.

Los pasaportes de baterías son el primer requisito de pasaporte en aplicarse. En virtud del Reglamento (UE) 2023/1542 sobre las pilas y baterías, independiente pero relacionado, los pasaportes de baterías serán obligatorios a partir de febrero de 2027 para las baterías de medios de transporte ligeros, las baterías de vehículos eléctricos y las baterías industriales de más de 2 kWh.

La prohibición de destruir textiles y calzado no vendidos se aplica a las grandes empresas desde el 19 de julio de 2026 y a las medianas desde el 19 de julio de 2030.

Los actos delegados para otras categorías de productos, como el hierro y el acero, los textiles, los neumáticos, el aluminio, los muebles y los colchones, está previsto que se adopten entre 2026 y 2029 conforme al plan de trabajo del ESPR 2025-2030; la electrónica se aborda mediante medidas horizontales de reparabilidad y reciclabilidad en lugar de como grupo de productos. Cada acto delegado fijará un periodo transitorio (normalmente de 18 a 24 meses) entre su publicación y su fecha de aplicación.

La Comisión debe publicar su primer plan de trabajo para los actos delegados durante el periodo inicial y actualizarlo periódicamente, lo que ofrece a las empresas visibilidad anticipada sobre los próximos requisitos.

Cómo prepararse: pasos prácticos para 2026

Con el reglamento en vigor y los actos delegados en preparación, 2026 es el año de pasar de la concienciación a la acción. Estos son los pasos prácticos que deberían dar las empresas.

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