Il regolamento UE ESPR spiegato: guida completa per il 2026

Introduzione: una nuova era per la regolamentazione dei prodotti in Europa

L'Unione europea è da tempo leader mondiale nella definizione di standard ambientali per i prodotti. Dalle etichette energetiche degli elettrodomestici alle restrizioni sulle sostanze pericolose, la regolamentazione UE dei prodotti ha costantemente spinto i mercati verso risultati più sostenibili. Ora l'UE compie il suo passo più ambizioso con il regolamento sulla progettazione ecocompatibile dei prodotti sostenibili, noto come ESPR.

Pubblicato come regolamento (UE) 2024/1781, l'ESPR è entrato in vigore il 18 luglio 2024 e rappresenta un profondo ripensamento del modo in cui i prodotti vengono progettati, fabbricati, venduti e smaltiti nel mercato unico europeo. Sostituisce la precedente direttiva sulla progettazione ecocompatibile 2009/125/CE, limitata ai prodotti connessi all'energia, ed estende enormemente l'ambito di applicazione a praticamente tutti i prodotti fisici immessi sul mercato dell'UE.

L'ESPR in sintesi

Per le imprese, l'ESPR introduce una serie di nuovi obblighi, dai passaporti digitali dei prodotti e dal tracciamento delle sostanze che destano preoccupazione al divieto di distruggere l'invenduto e agli standard minimi obbligatori di sostenibilità. Questa guida illustra ogni aspetto del regolamento che le imprese devono conoscere nel 2026 e oltre.

Che cos'è l'ESPR? Origini e contesto

Il regolamento sulla progettazione ecocompatibile dei prodotti sostenibili (ESPR) è un regolamento UE che istituisce un quadro per la definizione di specifiche di progettazione ecocompatibile per i prodotti venduti nell'Unione europea. È stato adottato nell'ambito del Green Deal europeo e del piano d'azione per l'economia circolare, che ha individuato nella politica dei prodotti una leva fondamentale per raggiungere gli obiettivi climatici e ambientali dell'UE.

Il regolamento si basa sul successo della direttiva originaria sulla progettazione ecocompatibile (2009/125/CE), che fissava requisiti di efficienza energetica per prodotti come illuminazione, motori, impianti di riscaldamento ed elettrodomestici. A tale direttiva si attribuiscono notevoli risparmi energetici in tutta Europa, ma il suo ambito era limitato ai prodotti connessi all'energia, una frazione dei beni presenti sul mercato.

L'ESPR elimina questo limite. Con il nuovo regolamento, la Commissione europea può fissare specifiche di progettazione ecocompatibile per quasi tutti i prodotti fisici immessi sul mercato dell'UE, ad eccezione di alimenti, mangimi e medicinali (che dispongono di propri quadri normativi). Ciò significa che categorie come tessili, mobili, elettronica, prodotti da costruzione, sostanze chimiche e molte altre possono ora rientrare in norme obbligatorie di progettazione ecocompatibile.

Il regolamento funziona secondo un sistema a due livelli. L'ESPR è il regolamento quadro: stabilisce i principi generali, gli strumenti e i meccanismi di governance. I requisiti specifici per le singole categorie di prodotti sono poi fissati mediante atti delegati, che la Commissione europea elabora attraverso un processo strutturato che comprende valutazioni d'impatto, consultazioni dei portatori di interessi e contributi di esperti.

Disposizioni principali dell'ESPR

L'ESPR contiene diverse disposizioni storiche che trasformeranno i mercati dei prodotti in tutta Europa. Comprenderle una per una è essenziale per pianificare efficacemente la conformità.

Il fulcro è l'obbligo del passaporto digitale del prodotto (DPP). Per ogni categoria di prodotti inclusa tramite un atto delegato, la Commissione può richiedere che i prodotti siano dotati di un passaporto digitale del prodotto: un registro digitale standardizzato e leggibile a macchina contenente informazioni sulle caratteristiche di sostenibilità del prodotto, sui materiali, sulla riparabilità e altro ancora. Il passaporto deve essere accessibile tramite un vettore di dati (come un codice QR) fisicamente presente sul prodotto.

I requisiti di prestazione costituiscono un altro pilastro. La Commissione può fissare standard minimi di durabilità, affidabilità, riutilizzabilità, possibilità di miglioramento, riparabilità, efficienza energetica, efficienza delle risorse, contenuto riciclato e impronta di carbonio. I prodotti che non rispettano tali minimi non possono essere immessi sul mercato dell'UE, il che di fatto vieta i prodotti con le prestazioni peggiori.

I requisiti di informazione vanno oltre il passaporto. Il regolamento consente alla Commissione di imporre specifiche etichettature, marcature e informazioni sul prodotto. Ciò può includere etichette energetiche (sulla base del quadro esistente per l'etichettatura energetica), dichiarazioni sull'impronta ambientale e informazioni di sostenibilità destinate ai consumatori.

L'obbligo di tracciamento delle sostanze che destano preoccupazione è particolarmente rilevante. Gli operatori economici devono tracciare e comunicare la presenza di sostanze che destano preoccupazione nei loro prodotti. Ciò si basa sui regolamenti REACH e CLP esistenti, ma va oltre richiedendo che tali informazioni siano incluse nel passaporto, rendendole accessibili lungo l'intero ciclo di vita del prodotto e particolarmente utili per i riciclatori.

Il passaporto digitale del prodotto nell'ESPR

Gli articoli da 9 a 14 dell'ESPR istituiscono il quadro dei passaporti digitali dei prodotti. Queste disposizioni definiscono che cosa deve contenere un passaporto, come deve essere strutturato, chi deve fornirlo e chi può accedere ai dati.

Il passaporto deve essere collegato a un identificativo unico del prodotto. Il regolamento specifica che tale identificativo deve seguire norme riconosciute a livello internazionale, e si prevede ampiamente che GS1 Digital Link diventi lo standard principale. Ogni prodotto, lotto o modello (a seconda dei requisiti dell'atto delegato) deve avere il proprio passaporto unico.

L'accesso ai dati è strutturato per livelli. Alcune informazioni devono essere liberamente accessibili a chiunque scansioni il vettore di dati; di norma si tratta di informazioni di base sul prodotto, caratteristiche di sostenibilità e istruzioni per la riparazione e il riciclaggio. Altri dati possono essere riservati alle autorità di vigilanza del mercato, agli organismi notificati o a determinati partner commerciali della catena di approvvigionamento.

Il regolamento impone alla Commissione di istituire un registro dei passaporti digitali dei prodotti, un sistema centralizzato o federato che consente di individuare e verificare i passaporti. Il registro sosterrà anche la vigilanza del mercato, permettendo alle autorità di cercare e verificare i dati dei passaporti per categoria di prodotti e per operatore economico.

Gli operatori economici devono garantire che i dati del passaporto siano accurati, completi e aggiornati. Il passaporto deve restare accessibile per un periodo definito nell'atto delegato pertinente, di norma la durata di vita prevista del prodotto più un determinato numero di anni aggiuntivi. In questo modo gli operatori del fine vita possono accedere ai dati quando il prodotto giunge alla fase di riciclaggio.

Per conoscere il calendario completo di applicazione dei requisiti del passaporto al vostro settore, le imprese dovrebbero seguire il piano di lavoro continuo della Commissione per gli atti delegati.

Tracciamento delle sostanze che destano preoccupazione

Una delle disposizioni di maggiore impatto dell'ESPR è l'obbligo di tracciare e comunicare le sostanze che destano preoccupazione nei prodotti. Va oltre la normativa chimica esistente creando un meccanismo di tracciamento sistematico a livello di prodotto, che accompagna il prodotto lungo tutto il suo ciclo di vita.

Ai sensi dell'ESPR, gli operatori economici devono individuare e dichiarare le sostanze che destano preoccupazione presenti nei loro prodotti. L'espressione "sostanze che destano preoccupazione" comprende le sostanze pericolose, persistenti, bioaccumulabili o tossiche, incluse quelle disciplinate da REACH (registrazione, valutazione, autorizzazione e restrizione delle sostanze chimiche) e CLP (classificazione, etichettatura e imballaggio).

Queste informazioni devono essere incluse nel passaporto digitale del prodotto, così da renderle accessibili agli utilizzatori a valle, ai consumatori e, soprattutto, ai gestori dei rifiuti e ai riciclatori. Oggi i riciclatori spesso non hanno modo di sapere quali sostanze pericolose siano presenti nei prodotti che ricevono, con conseguente contaminazione dei flussi di materiali riciclati e rischi per la sicurezza dei lavoratori.

Per le imprese, ciò significa predisporre sistemi solidi per tracciare il contenuto chimico lungo la catena di approvvigionamento. Occorre sapere non solo quali sostanze si utilizzano direttamente, ma anche che cosa contengono i componenti dei fornitori. Ciò richiede il coinvolgimento dei fornitori, dichiarazioni sui materiali ed eventualmente prove di terzi per verificare la conformità.

Divieto di distruzione dei prodotti di consumo invenduti

L'articolo 25 dell'ESPR introduce il divieto di distruzione dei prodotti di consumo invenduti, una disposizione che colpisce direttamente la pratica, dannosa per l'ambiente, con cui marchi e rivenditori distruggono prodotti perfettamente utilizzabili invece di venderli a prezzo scontato o donarli.

Il divieto si applica inizialmente ai prodotti tessili e alle calzature invenduti, con la possibilità di estenderlo ad altre categorie di prodotti mediante atti delegati. Le grandi imprese devono conformarsi per prime, mentre le medie imprese beneficiano di un periodo transitorio. Le microimprese e le piccole imprese sono esenti dal divieto.

Gli operatori economici soggetti al divieto devono inoltre comunicare ogni anno la quantità di prodotti di consumo invenduti che scartano e i relativi motivi. Questo obbligo di trasparenza crea responsabilità pubblica e mira a incentivare una migliore gestione delle scorte, previsioni della domanda più accurate e modelli di business circolari come le vendite outlet, i programmi di donazione e i sistemi di ritiro dei prodotti.

Sebbene il divieto riguardi per ora categorie specifiche, segnala un cambiamento più ampio nell'approccio normativo. Le imprese di tutti i settori dovrebbero esaminare le proprie pratiche relative all'invenduto e sviluppare strategie di riduzione dei rifiuti, sia per prepararsi alla regolamentazione sia per i concreti risparmi derivanti dall'evitare la sovrapproduzione.

Chi è interessato dall'ESPR?

L'ESPR riguarda un'ampia gamma di operatori economici coinvolti nella fabbricazione, importazione, distribuzione e vendita di prodotti sul mercato dell'UE. Comprendere il proprio ruolo ai sensi del regolamento è il primo passo verso la conformità.

I fabbricanti hanno l'obbligo principale. Devono garantire che i loro prodotti rispettino le specifiche di progettazione ecocompatibile applicabili, redigere la documentazione tecnica richiesta, effettuare o commissionare le valutazioni della conformità, redigere la dichiarazione di conformità UE, apporre la marcatura CE e creare il passaporto digitale del prodotto.

Gli importatori che immettono sul mercato dell'UE prodotti fabbricati al di fuori dell'UE devono verificare che il fabbricante abbia adempiuto ai propri obblighi. Devono accertarsi che il prodotto sia accompagnato da un passaporto, rechi la marcatura CE corretta e sia corredato della documentazione richiesta. Gli importatori sono di fatto i garanti della conformità dei prodotti fabbricati fuori dall'UE.

I distributori, compresi i rivenditori al dettaglio e i mercati online, devono verificare che i prodotti che vendono rechino la marcatura CE e siano accompagnati da un passaporto digitale del prodotto. I mercati online hanno obblighi aggiuntivi ai sensi del regolamento: cooperare con le autorità di vigilanza del mercato e rimuovere le offerte di prodotti non conformi.

Anche le imprese del Regno Unito che esportano nell'UE devono conformarsi. Dopo la Brexit, i prodotti fabbricati nel Regno Unito che entrano nel mercato unico europeo sono considerati importazioni: i fabbricanti britannici devono quindi rispettare gli stessi requisiti ESPR di qualsiasi altro fabbricante extra UE.

Atti delegati: i dettagli dietro il quadro

L'ESPR è un regolamento quadro: stabilisce gli strumenti e la struttura di governance, ma i requisiti specifici dei prodotti sono fissati mediante atti delegati. Per le imprese questa distinzione è fondamentale, perché la tempistica e il contenuto degli atti delegati determinano esattamente quando e come il regolamento incide sui loro prodotti.

La Commissione europea elabora gli atti delegati secondo un processo strutturato. Innanzitutto individua le categorie di prodotti prioritarie in base all'impatto ambientale, al volume di mercato e al potenziale di miglioramento. Segue una valutazione d'impatto e poi le consultazioni dei portatori di interessi. La Commissione redige l'atto delegato, che viene esaminato dal Parlamento europeo e dal Consiglio. Se nessuno dei due solleva obiezioni, l'atto delegato viene pubblicato ed entra in vigore dopo un periodo transitorio.

Ogni atto delegato specifica le specifiche di progettazione ecocompatibile per una determinata categoria di prodotti: quali requisiti di prestazione si applicano (ad esempio efficienza energetica minima, durabilità, riparabilità), quali requisiti di informazione esistono (ad esempio etichettatura obbligatoria, campi di dati del passaporto) e i periodi transitori per la conformità.

La Commissione pubblica un piano di lavoro continuo che indica le categorie di prodotti che intende trattare in via prioritaria e il calendario indicativo degli atti delegati. Per calendari settoriali dettagliati, consultate la nostra completa checklist di conformità all'ESPR.

Controlli e sanzioni

L'ESPR rafforza i meccanismi di controllo rispetto alla normativa precedente. La vigilanza del mercato è svolta dalle autorità nazionali di ciascuno Stato membro e il regolamento le dota di strumenti e poteri rafforzati.

Le autorità di vigilanza del mercato possono effettuare ispezioni, richiedere documentazione, ordinare richiami di prodotti, infliggere sanzioni pecuniarie e vietare l'immissione sul mercato di prodotti non conformi. Il sistema dei passaporti rende anzi i controlli più efficienti: le autorità possono scansionare il vettore di dati di un prodotto per verificare rapidamente il rispetto dei requisiti del passaporto, invece di affidarsi a più lente verifiche cartacee.

Le sanzioni per la non conformità sono stabilite a livello nazionale e variano quindi da uno Stato membro all'altro. Il regolamento richiede tuttavia che siano "effettive, proporzionate e dissuasive". In pratica, una grave non conformità può comportare sanzioni ingenti, richiami di prodotti, divieti di vendita e danni reputazionali.

Per le imprese, questo scenario sottolinea l'importanza di una conformità proattiva. Attendere un provvedimento esecutivo è molto più costoso che investire per tempo in un'infrastruttura di conformità. L'obbligo del passaporto rende inoltre la non conformità più visibile: un passaporto mancante o non conforme emerge immediatamente durante qualsiasi ispezione o attività di vigilanza del mercato.

Calendario dell'ESPR: date chiave per le imprese

Conoscere il calendario dell'ESPR è essenziale per una pianificazione efficace. Ecco le date chiave che le imprese dovrebbero tenere presenti.

Il regolamento è entrato in vigore il 18 luglio 2024. Da tale data si applicano le disposizioni quadro e la Commissione può iniziare a elaborare atti delegati per categorie di prodotti specifiche.

I passaporti delle batterie sono il primo requisito di passaporto a diventare operativo. Ai sensi del regolamento (UE) 2023/1542 relativo alle batterie, distinto ma collegato, i passaporti delle batterie diventano obbligatori da febbraio 2027 per le batterie per mezzi di trasporto leggeri, le batterie per veicoli elettrici e le batterie industriali di capacità superiore a 2 kWh.

Il divieto di distruzione dei prodotti tessili e delle calzature invenduti si applica alle grandi imprese dal 19 luglio 2026 e alle medie imprese dal 19 luglio 2030.

Gli atti delegati per altre categorie di prodotti, tra cui ferro e acciaio, tessili, pneumatici, alluminio, mobili e materassi, dovrebbero essere adottati tra il 2026 e il 2029 secondo il piano di lavoro ESPR 2025-2030; l'elettronica è coperta da misure orizzontali su riparabilità e riciclabilità anziché come gruppo di prodotti. Ogni atto delegato preciserà un periodo transitorio (di norma 18-24 mesi) tra la pubblicazione e la data di applicazione.

La Commissione deve pubblicare il suo primo piano di lavoro per gli atti delegati nel periodo iniziale e aggiornarlo regolarmente, offrendo alle imprese visibilità anticipata sui requisiti futuri.

Come prepararsi: passi concreti per il 2026

Con il regolamento in vigore e gli atti delegati in preparazione, il 2026 è l'anno in cui passare dalla consapevolezza all'azione. Ecco i passi concreti che le imprese dovrebbero compiere.

Iniziate individuando quali delle vostre categorie di prodotti saranno probabilmente coperte dai primi atti delegati. Seguite il piano di lavoro della Commissione europea e date priorità alla preparazione per le categorie più esposte a requisiti a breve termine.

Effettuate una valutazione della disponibilità dei dati. Esaminate i dati di prodotto di cui d