Die EU-Ökodesign-Verordnung (ESPR) erklärt: Der vollständige Leitfaden für 2026

Einleitung: Eine neue Ära der Produktregulierung in Europa

Die Europäische Union ist seit Langem weltweit führend bei Umweltstandards für Produkte. Von Energieeffizienzlabels auf Haushaltsgeräten bis zu Beschränkungen gefährlicher Stoffe hat die EU-Produktregulierung die Märkte immer wieder zu nachhaltigeren Ergebnissen geführt. Nun geht die EU ihren bislang ehrgeizigsten Schritt: mit der Verordnung über Ökodesign-Anforderungen für nachhaltige Produkte, kurz ESPR.

Die ESPR wurde als Verordnung (EU) 2024/1781 veröffentlicht, trat am 18. Juli 2024 in Kraft und steht für ein grundlegendes Umdenken darüber, wie Produkte im europäischen Binnenmarkt gestaltet, hergestellt, verkauft und entsorgt werden. Sie ersetzt die frühere Ökodesign-Richtlinie 2009/125/EG, die auf energieverbrauchsrelevante Produkte beschränkt war, und erweitert den Geltungsbereich auf praktisch alle physischen Produkte, die in der EU in Verkehr gebracht werden.

Die ESPR auf einen Blick

Für Unternehmen bringt die ESPR eine Reihe neuer Pflichten mit sich, von digitalen Produktpässen und der Rückverfolgung besorgniserregender Stoffe bis zum Verbot der Vernichtung unverkaufter Waren und verbindlichen Mindeststandards für Nachhaltigkeit. Dieser Leitfaden erläutert alle Aspekte der Verordnung, die Unternehmen 2026 und darüber hinaus kennen müssen.

Was ist die ESPR? Hintergrund und Kontext

Die Verordnung über Ökodesign-Anforderungen für nachhaltige Produkte (ESPR) ist eine EU-Verordnung, die einen Rahmen für die Festlegung von Ökodesign-Anforderungen an in der Europäischen Union verkaufte Produkte schafft. Sie wurde im Rahmen des europäischen Grünen Deals und des Aktionsplans für die Kreislaufwirtschaft angenommen, der die Produktpolitik als zentralen Hebel zur Erreichung der Klima- und Umweltziele der EU benennt.

Die Verordnung baut auf dem Erfolg der ursprünglichen Ökodesign-Richtlinie (2009/125/EG) auf, die Energieeffizienzanforderungen für Produkte wie Beleuchtung, Motoren, Heizungsanlagen und Haushaltsgeräte festlegte. Dieser Richtlinie werden erhebliche Energieeinsparungen in ganz Europa zugeschrieben, doch ihr Geltungsbereich beschränkte sich auf energieverbrauchsrelevante Produkte und damit auf einen Bruchteil der Waren auf dem Markt.

Die ESPR hebt diese Beschränkung auf. Nach der neuen Verordnung kann die Europäische Kommission Ökodesign-Anforderungen für nahezu jedes physische Produkt festlegen, das in der EU in Verkehr gebracht wird, mit Ausnahme von Lebensmitteln, Futtermitteln und Arzneimitteln (für die eigene Regelwerke gelten). Damit können Kategorien wie Textilien, Möbel, Elektronik, Bauprodukte, Chemikalien und viele weitere verbindlichen Ökodesign-Vorschriften unterworfen werden.

Die Verordnung funktioniert nach einem zweistufigen System. Die ESPR selbst ist die Rahmenverordnung: Sie legt die allgemeinen Grundsätze, Instrumente und Governance-Mechanismen fest. Die konkreten Anforderungen für einzelne Produktkategorien werden anschließend durch delegierte Rechtsakte festgelegt, die die Europäische Kommission in einem strukturierten Verfahren mit Folgenabschätzungen, Konsultationen der Interessenträger und Expertenbeiträgen ausarbeitet.

Zentrale Bestimmungen der ESPR

Die ESPR enthält mehrere wegweisende Bestimmungen, die die Produktmärkte in ganz Europa verändern werden. Jede davon zu verstehen, ist für eine wirksame Konformitätsplanung unerlässlich.

Kernstück ist die Pflicht zum digitalen Produktpass (DPP). Für jede Produktkategorie, die durch einen delegierten Rechtsakt erfasst wird, kann die Kommission vorschreiben, dass Produkte einen digitalen Produktpass tragen: einen standardisierten, maschinenlesbaren digitalen Datensatz mit Informationen über Nachhaltigkeitsmerkmale, Materialien, Reparierbarkeit und mehr. Der Produktpass muss über einen Datenträger (etwa einen QR-Code) zugänglich sein, der physisch am Produkt angebracht ist.

Leistungsanforderungen bilden eine weitere Säule. Die Kommission kann Mindeststandards für Haltbarkeit, Zuverlässigkeit, Wiederverwendbarkeit, Nachrüstbarkeit, Reparierbarkeit, Energieeffizienz, Ressourceneffizienz, Rezyklatanteil und CO2-Fußabdruck festlegen. Produkte, die diese Mindestwerte nicht erfüllen, dürfen in der EU nicht in Verkehr gebracht werden, womit die leistungsschwächsten Produkte faktisch verboten werden.

Die Informationsanforderungen gehen über den Produktpass hinaus. Die Verordnung ermöglicht der Kommission, bestimmte Kennzeichnungen, Markierungen und Produktinformationen verbindlich vorzuschreiben. Dazu können Energielabels (auf Grundlage des bestehenden Rahmens für die Energieverbrauchskennzeichnung), Erklärungen zum Umweltfußabdruck und Nachhaltigkeitsinformationen für Verbraucher gehören.

Besonders bedeutsam ist die Pflicht zur Rückverfolgung besorgniserregender Stoffe. Wirtschaftsakteure müssen das Vorhandensein besorgniserregender Stoffe in ihren Produkten verfolgen und offenlegen. Dies baut auf den bestehenden REACH- und CLP-Verordnungen auf, geht aber weiter, indem diese Informationen in den Produktpass aufgenommen werden müssen. So sind sie über den gesamten Lebenszyklus des Produkts zugänglich und besonders für Recyclingbetriebe nützlich.

Der digitale Produktpass nach der ESPR

Die Artikel 9 bis 14 der ESPR legen den Rahmen für digitale Produktpässe fest. Diese Bestimmungen regeln, was ein Produktpass enthalten muss, wie er aufgebaut sein muss, wer ihn bereitstellen muss und wer auf die Daten zugreifen darf.

Der Produktpass muss mit einer eindeutigen Produktkennung verknüpft sein. Die Verordnung sieht vor, dass diese Kennung international anerkannten Normen folgt, und allgemein wird erwartet, dass GS1 Digital Link zum wichtigsten Standard wird. Jedes Produkt, jede Charge oder jedes Modell (je nach Anforderungen des delegierten Rechtsakts) muss einen eigenen, eindeutigen Produktpass haben.

Der Datenzugang ist gestuft. Bestimmte Informationen müssen für jeden frei zugänglich sein, der den Datenträger scannt; dazu gehören in der Regel grundlegende Produktinformationen, Nachhaltigkeitsmerkmale sowie Reparatur- und Recyclinghinweise. Andere Daten können auf Marktüberwachungsbehörden, notifizierte Stellen oder bestimmte Geschäftspartner in der Lieferkette beschränkt sein.

Die Verordnung verpflichtet die Kommission, ein Register für digitale Produktpässe einzurichten: ein zentrales oder föderiertes System, das das Auffinden und Überprüfen digitaler Produktpässe ermöglicht. Dieses Register unterstützt zudem die Marktüberwachung, da Behörden Produktpassdaten über Produktkategorien und Wirtschaftsakteure hinweg suchen und prüfen können.

Wirtschaftsakteure müssen sicherstellen, dass die Produktpassdaten korrekt, vollständig und aktuell sind. Der Pass muss für einen im jeweiligen delegierten Rechtsakt festgelegten Zeitraum zugänglich bleiben, in der Regel für die erwartete Lebensdauer des Produkts zuzüglich einer bestimmten Anzahl weiterer Jahre. So können Entsorgungsbetriebe auch dann noch auf die Daten zugreifen, wenn das Produkt die Recyclingphase erreicht.

Um den vollständigen Zeitplan, ab wann die Produktpass-Anforderungen für Ihren Sektor gelten, zu verstehen, sollten Unternehmen den fortlaufenden Arbeitsplan der Kommission für delegierte Rechtsakte verfolgen.

Rückverfolgung besorgniserregender Stoffe

Eine der folgenreichsten Bestimmungen der ESPR ist die Pflicht, besorgniserregende Stoffe in Produkten zu verfolgen und offenzulegen. Sie geht über bestehende Chemikalienvorschriften hinaus, indem sie einen systematischen Rückverfolgungsmechanismus auf Produktebene schafft, der das Produkt über seinen gesamten Lebenszyklus begleitet.

Nach der ESPR müssen Wirtschaftsakteure die in ihren Produkten enthaltenen besorgniserregenden Stoffe ermitteln und angeben. Der Begriff „besorgniserregende Stoffe“ umfasst gefährliche, persistente, bioakkumulierbare oder toxische Stoffe, einschließlich derjenigen, die unter REACH (Registrierung, Bewertung, Zulassung und Beschränkung chemischer Stoffe) und CLP (Einstufung, Kennzeichnung und Verpackung) geregelt sind.

Diese Informationen müssen in den digitalen Produktpass aufgenommen werden und sind damit für nachgeschaltete Anwender, Verbraucher und vor allem für Abfallbewirtschafter und Recyclingbetriebe zugänglich. Derzeit können Recyclingbetriebe oft nicht erkennen, welche gefährlichen Stoffe in den angelieferten Produkten enthalten sind, was zu verunreinigten Rezyklatströmen und Risiken für die Sicherheit der Beschäftigten führt.

Für Unternehmen bedeutet dies, belastbare Systeme zur Verfolgung chemischer Inhaltsstoffe entlang der Lieferkette aufzubauen. Sie müssen nicht nur wissen, welche Stoffe Sie selbst einsetzen, sondern auch, was die Komponenten Ihrer Lieferanten enthalten. Das erfordert die Einbindung der Lieferanten, Materialdeklarationen und gegebenenfalls Prüfungen durch Dritte zum Nachweis der Konformität.

Verbot der Vernichtung unverkaufter Verbraucherprodukte

Artikel 25 der ESPR führt ein Verbot der Vernichtung unverkaufter Verbraucherprodukte ein. Die Bestimmung richtet sich direkt gegen die umweltschädliche Praxis von Marken und Händlern, einwandfrei nutzbare Produkte zu vernichten, statt sie mit Rabatt zu verkaufen oder zu spenden.

Das Vernichtungsverbot gilt zunächst für unverkaufte Textilien und Schuhe, mit der Möglichkeit einer Ausweitung auf andere Produktkategorien durch delegierte Rechtsakte. Große Unternehmen müssen es zuerst einhalten, mittlere Unternehmen erhalten eine Übergangsfrist. Kleinst- und Kleinunternehmen sind vom Verbot ausgenommen.

Wirtschaftsakteure, die unter das Verbot fallen, müssen außerdem jährlich über die Menge der von ihnen entsorgten unverkauften Verbraucherprodukte und die Gründe dafür berichten. Diese Transparenzpflicht schafft öffentliche Rechenschaft und soll Anreize für besseres Bestandsmanagement, genauere Bedarfsprognosen und zirkuläre Geschäftsmodelle wie Outlet-Verkäufe, Spendenprogramme und Rücknahmesysteme setzen.

Auch wenn das Verbot derzeit nur für bestimmte Kategorien gilt, signalisiert es einen breiteren Wandel im regulatorischen Denken. Unternehmen aller Branchen sollten ihren Umgang mit unverkauften Waren überprüfen und Strategien zur Abfallvermeidung entwickeln, sowohl zur regulatorischen Vorbereitung als auch wegen der echten Kosteneinsparungen, die sich aus der Vermeidung von Überproduktion ergeben.

Wen betrifft die ESPR?

Die ESPR betrifft ein breites Spektrum von Wirtschaftsakteuren, die an Herstellung, Einfuhr, Vertrieb und Verkauf von Produkten auf dem EU-Markt beteiligt sind. Ihre Rolle nach der Verordnung zu kennen, ist der erste Schritt zur Konformität.

Hersteller tragen die Hauptverantwortung. Sie müssen sicherstellen, dass ihre Produkte die geltenden Ökodesign-Anforderungen erfüllen, die erforderlichen technischen Unterlagen erstellen, Konformitätsbewertungen durchführen oder in Auftrag geben, die EU-Konformitätserklärung ausstellen, die CE-Kennzeichnung anbringen und den digitalen Produktpass erstellen.

Einführer, die außerhalb der EU hergestellte Produkte auf den EU-Markt bringen, müssen prüfen, ob der Hersteller seine Pflichten erfüllt hat. Sie müssen sicherstellen, dass dem Produkt ein Produktpass beiliegt, dass es die korrekte CE-Kennzeichnung trägt und von den erforderlichen Unterlagen begleitet wird. Einführer sind damit faktisch die Hüter der Konformität für außerhalb der EU hergestellte Produkte.

Händler, einschließlich Einzelhändlern und Online-Marktplätzen, müssen prüfen, ob die von ihnen verkauften Produkte die CE-Kennzeichnung tragen und über einen digitalen Produktpass verfügen. Online-Marktplätze haben nach der Verordnung zusätzliche Pflichten: Sie müssen mit den Marktüberwachungsbehörden zusammenarbeiten und nichtkonforme Produktangebote entfernen.

Britische Unternehmen, die in die EU exportieren, müssen die Vorschriften ebenfalls einhalten. Seit dem Brexit gelten im Vereinigten Königreich hergestellte Produkte, die in den EU-Binnenmarkt gelangen, als Einfuhren. Britische Hersteller müssen daher dieselben ESPR-Anforderungen erfüllen wie jeder andere Hersteller außerhalb der EU.

Delegierte Rechtsakte: Die Details hinter dem Rahmen

Die ESPR ist eine Rahmenverordnung: Sie legt die Instrumente und die Governance-Struktur fest, die konkreten Produktanforderungen werden jedoch durch delegierte Rechtsakte bestimmt. Für Unternehmen ist diese Unterscheidung entscheidend, denn Zeitpunkt und Inhalt der delegierten Rechtsakte bestimmen, wann und wie genau die Verordnung Ihre Produkte betrifft.

Die Europäische Kommission erarbeitet delegierte Rechtsakte in einem strukturierten Verfahren. Zunächst ermittelt sie vorrangige Produktkategorien anhand ihrer Umweltauswirkungen, ihres Marktvolumens und ihres Verbesserungspotenzials. Anschließend werden eine Folgenabschätzung und Konsultationen der Interessenträger durchgeführt. Die Kommission erstellt den Entwurf des delegierten Rechtsakts, der vom Europäischen Parlament und vom Rat geprüft wird. Erhebt keines der beiden Organe Einwände, wird der delegierte Rechtsakt veröffentlicht und tritt nach einer Übergangsfrist in Kraft.

Jeder delegierte Rechtsakt legt die Ökodesign-Anforderungen für eine bestimmte Produktkategorie fest. Dazu gehört, welche Leistungsanforderungen gelten (z. B. Mindestenergieeffizienz, Haltbarkeit, Reparierbarkeit), welche Informationsanforderungen bestehen (z. B. verpflichtende Kennzeichnung, Datenfelder des Produktpasses) und welche Übergangsfristen für die Einhaltung gelten.

Die Kommission veröffentlicht einen fortlaufenden Arbeitsplan, aus dem hervorgeht, welche Produktkategorien sie vorrangig behandeln will und welcher vorläufige Zeitplan für die delegierten Rechtsakte vorgesehen ist. Detaillierte sektorspezifische Zeitpläne finden Sie in unserer umfassenden ESPR-Konformitätscheckliste.

Durchsetzung und Sanktionen

Die ESPR stärkt die Durchsetzungsmechanismen gegenüber ihrer Vorgängerin. Die Marktüberwachung erfolgt durch nationale Behörden in jedem EU-Mitgliedstaat, und die Verordnung stattet sie mit erweiterten Instrumenten und Befugnissen aus.

Marktüberwachungsbehörden können Inspektionen durchführen, Unterlagen anfordern, Produktrückrufe anordnen, Geldbußen verhängen und das Inverkehrbringen nichtkonformer Produkte untersagen. Das Produktpass-System macht die Durchsetzung sogar effizienter: Behörden können den Datenträger eines Produkts scannen, um die Einhaltung der Produktpass-Anforderungen rasch zu prüfen, statt sich auf langsamere papierbasierte Kontrollen zu verlassen.

Sanktionen bei Verstößen werden auf nationaler Ebene festgelegt und unterscheiden sich daher zwischen den EU-Mitgliedstaaten. Die Verordnung verlangt jedoch, dass sie „wirksam, verhältnismäßig und abschreckend“ sind. In der Praxis können schwerwiegende Verstöße zu erheblichen Geldbußen, Produktrückrufen, Verkaufsverboten und Reputationsschäden führen.

Für Unternehmen unterstreicht dieses Durchsetzungsumfeld die Bedeutung proaktiver Konformität. Abzuwarten, bis eine Durchsetzungsmaßnahme erfolgt, ist weit kostspieliger als frühzeitige Investitionen in die Konformitätsinfrastruktur. Durch die Produktpass-Pflicht werden Verstöße zudem sichtbarer: Ein fehlender oder nichtkonformer Produktpass fällt bei jeder Inspektion oder Marktüberwachungsmaßnahme sofort auf.

ESPR-Zeitplan: Wichtige Termine für Unternehmen

Den ESPR-Zeitplan zu kennen, ist für eine wirksame Planung unerlässlich. Diese Termine sollten Unternehmen im Blick haben.

Die Verordnung trat am 18. Juli 2024 in Kraft. Seitdem gelten die Rahmenbestimmungen, und die Kommission kann delegierte Rechtsakte für bestimmte Produktkategorien ausarbeiten.

Batteriepässe sind die erste Produktpass-Pflicht, die wirksam wird. Nach der eigenständigen, aber verwandten Batterieverordnung (EU) 2023/1542 werden Batteriepässe ab Februar 2027 für LV-Batterien, Traktionsbatterien für Elektrofahrzeuge und Industriebatterien mit mehr als 2 kWh verpflichtend.

Das Vernichtungsverbot für unverkaufte Textilien und Schuhe gilt für große Unternehmen ab dem 19. Juli 2026 und für mittlere Unternehmen ab dem 19. Juli 2030.

Delegierte Rechtsakte für weitere Produktkategorien, darunter Eisen und Stahl, Textilien, Reifen, Aluminium, Möbel und Matratzen, sollen nach dem ESPR-Arbeitsplan 2025-2030 zwischen 2026 und 2029 erlassen werden; Elektronik wird über horizontale Maßnahmen zu Reparierbarkeit und Recyclingfähigkeit statt über eine eigene Produktgruppe erfasst. Jeder delegierte Rechtsakt legt eine Übergangsfrist (in der Regel 18 bis 24 Monate) zwischen Veröffentlichung und Geltungsbeginn fest.

Die Kommission muss ihren ersten Arbeitsplan für delegierte Rechtsakte innerhalb der Anfangsphase veröffentlichen und regelmäßig aktualisieren, damit Unternehmen frühzeitig erkennen, welche Anforderungen auf sie zukommen.

So bereiten Sie sich vor: Praktische Schritte für 2026

Da die Verordnung in Kraft ist und delegierte Rechtsakte in Arbeit sind, ist 2026 das Jahr, um vom Bewusstsein zum Handeln überzugehen. Diese praktischen Schritte sollten Unternehmen jetzt gehen.

Ermitteln Sie zunächst, welche Ihrer Produktkategorien voraussichtlich von frühen delegierten Rechtsakten erfasst werden. Verfolgen Sie den Arbeitsplan der Europäischen Kommission und bereiten Sie sich vorrangig auf die Kategorien vor, die am ehesten kurzfristig