De EU-verordening ESPR uitgelegd: complete gids voor 2026

Inleiding: een nieuw tijdperk voor productregelgeving in Europa

De Europese Unie is al lang wereldwijd toonaangevend in het vaststellen van milieunormen voor producten. Van energielabels op huishoudelijke apparaten tot beperkingen van gevaarlijke stoffen: de EU-productregelgeving heeft markten steeds richting duurzamere resultaten gestuurd. Nu zet de EU haar meest ambitieuze stap tot nu toe met de verordening inzake ecologisch ontwerp voor duurzame producten, beter bekend als de ESPR.

De ESPR is gepubliceerd als Verordening (EU) 2024/1781, is op 18 juli 2024 in werking getreden en staat voor een fundamentele herbezinning op hoe producten binnen de Europese interne markt worden ontworpen, vervaardigd, verkocht en afgedankt. Ze vervangt de oudere Ecodesignrichtlijn 2009/125/EG, die beperkt was tot energiegerelateerde producten, en breidt het toepassingsgebied sterk uit tot vrijwel alle fysieke producten die in de EU in de handel worden gebracht.

De ESPR in één oogopslag

Voor bedrijven brengt de ESPR een reeks nieuwe verplichtingen met zich mee, van digitale productpaspoorten en het volgen van zorgwekkende stoffen tot een verbod op het vernietigen van onverkochte goederen en verplichte minimumnormen voor duurzaamheid. Deze gids behandelt elk aspect van de verordening dat bedrijven in 2026 en daarna moeten kennen.

Wat is de ESPR? Achtergrond en context

De verordening inzake ecologisch ontwerp voor duurzame producten (ESPR) is een EU-verordening die een kader schept voor het vaststellen van ecologische ontwerpeisen voor producten die in de Europese Unie worden verkocht. Ze is aangenomen in het kader van de Europese Green Deal en het actieplan voor de circulaire economie, dat productbeleid aanwees als belangrijke hefboom om de klimaat- en milieudoelstellingen van de EU te halen.

De verordening bouwt voort op het succes van de oorspronkelijke Ecodesignrichtlijn (2009/125/EG), die energie-efficiëntie-eisen stelde aan producten zoals verlichting, motoren, verwarmingssystemen en huishoudelijke apparaten. Die richtlijn wordt gezien als bron van aanzienlijke energiebesparingen in heel Europa, maar het toepassingsgebied bleef beperkt tot energiegerelateerde producten, slechts een fractie van de goederen op de markt.

De ESPR heft die beperking op. Onder de nieuwe verordening kan de Europese Commissie ecologische ontwerpeisen vaststellen voor bijna elk fysiek product dat in de EU in de handel wordt gebracht, met uitzondering van levensmiddelen, diervoeders en geneesmiddelen (waarvoor eigen regelgevingskaders gelden). Categorieën als textiel, meubels, elektronica, bouwproducten, chemicaliën en nog veel meer kunnen daardoor onder verplichte regels voor ecologisch ontwerp worden gebracht.

De verordening werkt met een systeem van twee niveaus. De ESPR zelf is de kaderverordening: ze legt de algemene beginselen, instrumenten en governancemechanismen vast. De specifieke eisen voor afzonderlijke productcategorieën worden vervolgens vastgesteld via gedelegeerde handelingen, die de Europese Commissie opstelt in een gestructureerd proces met effectbeoordelingen, raadplegingen van belanghebbenden en inbreng van deskundigen.

Belangrijkste bepalingen van de ESPR

De ESPR bevat meerdere baanbrekende bepalingen die de productmarkten in heel Europa zullen veranderen. Elk ervan begrijpen is essentieel voor een doeltreffende nalevingsplanning.

Het middelpunt is de verplichting tot een digitaal productpaspoort (DPP). Voor elke productcategorie die via een gedelegeerde handeling onder de regels wordt gebracht, kan de Commissie eisen dat producten een digitaal productpaspoort hebben: een gestandaardiseerd, machineleesbaar digitaal dossier met informatie over de duurzaamheidskenmerken, materialen, repareerbaarheid en meer van het product. Het paspoort moet toegankelijk zijn via een gegevensdrager (zoals een QR-code) die fysiek op het product aanwezig is.

Prestatie-eisen vormen een tweede pijler. De Commissie kan minimumnormen vaststellen voor duurzaamheid, betrouwbaarheid, herbruikbaarheid, opwaardeerbaarheid, repareerbaarheid, energie-efficiëntie, hulpbronnenefficiëntie, gerecycleerde inhoud en koolstofvoetafdruk. Producten die niet aan deze minima voldoen, mogen niet in de EU in de handel worden gebracht, waarmee de slechtst presterende producten feitelijk worden verboden.

Informatie-eisen gaan verder dan het paspoort. De verordening stelt de Commissie in staat specifieke etikettering, markering en productinformatie verplicht te stellen. Denk aan energielabels (voortbouwend op het bestaande kader voor energie-etikettering), verklaringen over de milieuvoetafdruk en duurzaamheidsinformatie voor consumenten.

De verplichting om zorgwekkende stoffen te volgen is bijzonder belangrijk. Marktdeelnemers moeten de aanwezigheid van zorgwekkende stoffen in hun producten bijhouden en bekendmaken. Dit bouwt voort op de bestaande REACH- en CLP-verordeningen, maar gaat verder door te eisen dat deze informatie in het paspoort wordt opgenomen, zodat ze gedurende de hele levenscyclus van het product toegankelijk is en vooral nuttig voor recyclers.

Het digitaal productpaspoort onder de ESPR

De artikelen 9 tot en met 14 van de ESPR leggen het kader voor digitale productpaspoorten vast. Deze bepalingen regelen wat een paspoort moet bevatten, hoe het moet zijn opgebouwd, wie het moet verstrekken en wie toegang heeft tot de gegevens.

Het paspoort moet gekoppeld zijn aan een unieke productidentificatiecode. De verordening bepaalt dat deze code internationaal erkende normen moet volgen, en algemeen wordt verwacht dat GS1 Digital Link de belangrijkste norm wordt. Elk product, elke partij of elk model (afhankelijk van de eisen van de gedelegeerde handeling) moet een eigen uniek paspoort hebben.

De toegang tot gegevens is gelaagd. Bepaalde informatie moet vrij toegankelijk zijn voor iedereen die de gegevensdrager scant; doorgaans gaat het om basisinformatie over het product, duurzaamheidskenmerken en instructies voor reparatie en recycling. Andere gegevens kunnen voorbehouden zijn aan markttoezichtautoriteiten, aangemelde instanties of specifieke zakenpartners in de toeleveringsketen.

De verordening verplicht de Commissie een register voor digitale productpaspoorten op te zetten: een centraal of gefedereerd systeem waarmee paspoorten kunnen worden gevonden en geverifieerd. Dit register ondersteunt ook het markttoezicht, doordat autoriteiten paspoortgegevens over productcategorieën en marktdeelnemers heen kunnen doorzoeken en controleren.

Marktdeelnemers moeten ervoor zorgen dat de paspoortgegevens juist, volledig en actueel zijn. Het paspoort moet toegankelijk blijven gedurende een periode die in de betreffende gedelegeerde handeling wordt vastgesteld, doorgaans de verwachte levensduur van het product plus een bepaald aantal extra jaren. Zo kunnen verwerkers aan het einde van de levensduur de gegevens nog raadplegen wanneer het product de recyclingfase bereikt.

Om de volledige tijdlijn van wanneer de paspoorteisen voor uw sector gelden te begrijpen, doen bedrijven er goed aan het doorlopende werkplan van de Commissie voor gedelegeerde handelingen te volgen.

Het volgen van zorgwekkende stoffen

Een van de meest ingrijpende bepalingen van de ESPR is de verplichting om zorgwekkende stoffen in producten te volgen en bekend te maken. Dit gaat verder dan de bestaande chemicaliënwetgeving doordat er een systematisch volgmechanisme op productniveau ontstaat dat het product gedurende zijn hele levenscyclus begeleidt.

Onder de ESPR moeten marktdeelnemers de zorgwekkende stoffen in hun producten identificeren en melden. De term "zorgwekkende stoffen" omvat stoffen die gevaarlijk, persistent, bioaccumulerend of toxisch zijn, waaronder stoffen die vallen onder REACH (registratie en beoordeling van en autorisatie en beperkingen ten aanzien van chemische stoffen) en CLP (indeling, etikettering en verpakking).

Deze informatie moet in het digitaal productpaspoort worden opgenomen, zodat ze toegankelijk is voor downstreamgebruikers, consumenten en, cruciaal, afvalverwerkers en recyclers. Nu kunnen recyclers vaak niet weten welke gevaarlijke stoffen in de ontvangen producten zitten, wat leidt tot verontreiniging van gerecycleerde materiaalstromen en risico's voor de veiligheid van werknemers.

Voor bedrijven betekent dit dat ze robuuste systemen moeten opzetten om de chemische samenstelling in de hele toeleveringsketen te volgen. U moet niet alleen weten welke stoffen u zelf gebruikt, maar ook wat de onderdelen van uw leveranciers bevatten. Dat vraagt om betrokkenheid van leveranciers, materiaalverklaringen en mogelijk tests door derden om de naleving te verifiëren.

Verbod op de vernietiging van onverkochte consumentengoederen

Artikel 25 van de ESPR voert een verbod in op de vernietiging van onverkochte consumentengoederen, een bepaling die zich rechtstreeks richt tegen de milieuschadelijke praktijk waarbij merken en retailers volkomen bruikbare producten vernietigen in plaats van ze met korting te verkopen of te doneren.

Het vernietigingsverbod geldt aanvankelijk voor onverkocht textiel en schoeisel, met de mogelijkheid van uitbreiding naar andere productcategorieën via gedelegeerde handelingen. Grote ondernemingen moeten als eerste voldoen, middelgrote ondernemingen krijgen een overgangsperiode. Micro- en kleine ondernemingen zijn van het verbod vrijgesteld.

Marktdeelnemers die onder het verbod vallen, moeten ook jaarlijks rapporteren over de hoeveelheid onverkochte consumentengoederen die zij afdanken en de redenen daarvoor. Deze transparantie-eis zorgt voor publieke verantwoording en moet aanzetten tot beter voorraadbeheer, betere vraagvoorspelling en circulaire bedrijfsmodellen zoals outletverkoop, donatieprogramma's en terugnameregelingen.

Hoewel het verbod momenteel voor specifieke categorieën geldt, wijst het op een bredere verschuiving in het denken van regelgevers. Bedrijven in alle sectoren doen er goed aan hun omgang met onverkochte goederen te herzien en strategieën te ontwikkelen om verspilling te beperken, zowel om voorbereid te zijn op regelgeving als vanwege de echte kostenbesparingen die het vermijden van overproductie oplevert.

Voor wie geldt de ESPR?

De ESPR raakt een breed scala aan marktdeelnemers die betrokken zijn bij de vervaardiging, invoer, distributie en verkoop van producten op de EU-markt. Uw rol onder de verordening begrijpen is de eerste stap naar naleving.

Fabrikanten dragen de primaire verplichting. Zij moeten ervoor zorgen dat hun producten voldoen aan de toepasselijke eisen inzake ecologisch ontwerp, de vereiste technische documentatie opstellen, conformiteitsbeoordelingen uitvoeren of laten uitvoeren, de EU-conformiteitsverklaring opstellen, de CE-markering aanbrengen en het digitaal productpaspoort aanmaken.

Importeurs die buiten de EU vervaardigde producten op de EU-markt brengen, moeten controleren of de fabrikant zijn verplichtingen is nagekomen. Zij moeten ervoor zorgen dat het product vergezeld gaat van een paspoort, de juiste CE-markering draagt en vergezeld gaat van de vereiste documentatie. Importeurs zijn daarmee in feite de poortwachters van naleving voor producten die buiten de EU zijn vervaardigd.

Distributeurs, waaronder retailers en onlinemarktplaatsen, moeten controleren of de producten die zij verkopen de CE-markering dragen en vergezeld gaan van een digitaal productpaspoort. Onlinemarktplaatsen hebben op grond van de verordening aanvullende verplichtingen: samenwerken met markttoezichtautoriteiten en niet-conforme productaanbiedingen verwijderen.

Britse bedrijven die naar de EU exporteren, moeten ook voldoen. Sinds de brexit worden in het Verenigd Koninkrijk vervaardigde producten die de Europese interne markt binnenkomen als invoer behandeld, zodat Britse fabrikanten aan dezelfde ESPR-eisen moeten voldoen als elke andere fabrikant buiten de EU.

Gedelegeerde handelingen: de details achter het kader

De ESPR is een kaderverordening: ze legt de instrumenten en governancestructuur vast, maar de specifieke producteisen worden vastgesteld via gedelegeerde handelingen. Dat onderscheid is cruciaal voor bedrijven, want timing en inhoud van de gedelegeerde handelingen bepalen precies wanneer en hoe de verordening uw producten raakt.

De Europese Commissie stelt gedelegeerde handelingen op via een gestructureerd proces. Eerst bepaalt de Commissie prioritaire productcategorieën op basis van hun milieu-impact, marktvolume en verbeterpotentieel. Daarna volgt een effectbeoordeling en vervolgens raadplegingen van belanghebbenden. De Commissie stelt de gedelegeerde handeling op, die door het Europees Parlement en de Raad wordt getoetst. Maakt geen van beide bezwaar, dan wordt de gedelegeerde handeling bekendgemaakt en treedt ze na een overgangsperiode in werking.

Elke gedelegeerde handeling bepaalt de eisen inzake ecologisch ontwerp voor een bepaalde productcategorie. Dat omvat welke prestatie-eisen gelden (bijv. minimale energie-efficiëntie, duurzaamheid, repareerbaarheid), welke informatie-eisen er zijn (bijv. verplichte etikettering, gegevensvelden van het paspoort) en de overgangsperioden voor naleving.

De Commissie publiceert een doorlopend werkplan waarin staat welke productcategorieën zij voorrang wil geven en wat de indicatieve tijdlijn voor gedelegeerde handelingen is. Voor gedetailleerde sectorspecifieke tijdlijnen raadpleegt u onze uitgebreide ESPR-nalevingschecklist.

Handhaving en sancties

De ESPR versterkt de handhavingsmechanismen ten opzichte van haar voorganger. Markttoezicht wordt uitgevoerd door nationale autoriteiten in elke EU-lidstaat, en de verordening geeft hun uitgebreidere instrumenten en bevoegdheden.

Markttoezichtautoriteiten kunnen inspecties uitvoeren, documentatie opvragen, productterugroepingen bevelen, boetes opleggen en het in de handel brengen van niet-conforme producten verbieden. Het paspoortsysteem maakt handhaving zelfs efficiënter: autoriteiten kunnen de gegevensdrager van een product scannen om snel te controleren of aan de paspoorteisen wordt voldaan, in plaats van te vertrouwen op tragere papieren controles.

Sancties bij niet-naleving worden op nationaal niveau vastgesteld en verschillen dus per EU-lidstaat. De verordening eist echter dat ze "doeltreffend, evenredig en afschrikkend" zijn. In de praktijk kan ernstige niet-naleving leiden tot forse boetes, productterugroepingen, verkoopverboden en reputatieschade.

Voor bedrijven onderstreept dit handhavingsklimaat het belang van proactieve naleving. Wachten tot er een handhavingsmaatregel volgt, is veel duurder dan vroeg investeren in nalevingsinfrastructuur. Door de paspoortverplichting wordt niet-naleving bovendien zichtbaarder: een ontbrekend of niet-conform paspoort valt bij elke inspectie of markttoezichtactiviteit direct op.

ESPR-tijdlijn: belangrijke data voor bedrijven

De ESPR-tijdlijn kennen is essentieel voor een doeltreffende planning. Dit zijn de belangrijke data die bedrijven in het vizier moeten hebben.

De verordening is op 18 juli 2024 in werking getreden. Vanaf die datum gelden de kaderbepalingen en kan de Commissie beginnen met het opstellen van gedelegeerde handelingen voor specifieke productcategorieën.

Batterijpaspoorten zijn de eerste paspoortverplichting die van kracht wordt. Onder de afzonderlijke maar verwante Batterijverordening (EU) 2023/1542 worden batterijpaspoorten vanaf februari 2027 verplicht voor LMT-batterijen, batterijen voor elektrische voertuigen en industriële batterijen van meer dan 2 kWh.

Het vernietigingsverbod voor onverkocht textiel en schoeisel geldt voor grote ondernemingen vanaf 19 juli 2026 en voor middelgrote ondernemingen vanaf 19 juli 2030.

Gedelegeerde handelingen voor andere productcategorieën, waaronder ijzer en staal, textiel, banden, aluminium, meubels en matrassen, staan volgens het ESPR-werkplan 2025-2030 gepland voor vaststelling tussen 2026 en 2029; elektronica wordt bestreken via horizontale maatregelen voor repareerbaarheid en recycleerbaarheid in plaats van als productgroep. Elke gedelegeerde handeling bepaalt een overgangsperiode (doorgaans 18-24 maanden) tussen bekendmaking en de datum van toepassing.

De Commissie moet haar eerste werkplan voor gedelegeerde handelingen binnen de beginperiode publiceren en regelmatig bijwerken, zodat bedrijven vooruit kunnen zien welke eisen eraan komen.

Zo bereidt u zich voor: praktische stappen voor 2026

Nu de verordening van kracht is en gedelegeerde handelingen in voorbereiding zijn, is 2026 het jaar om van bewustwording naar actie te gaan. Dit zijn de praktische stappen die bedrijven moeten zetten.

Begin met vaststellen welke van uw productcategorieën waarschijnlijk onder de eerste gedelegeerde handelingen vallen. Volg het werkplan van de Europese Commissie en geef voorrang aan de voorbereiding op de categorieën die het eerst met eisen te maken krijgen.

Voer een beoordeling uit van uw gegevensgereedheid. Breng in kaart welke productgegevens u nu hebt en welke hiaten er zijn ten opzichte van de waarschijnlijke paspoorteisen. Richt u op de gebieden die meestal de meeste inspanning vergen: gegevens over materiaalsamenstelling uit de toeleveringsketen, berekeningen van de milieuvoetafdruk en het volgen van zorgwekkende stoffen.

Betrek uw ketenpartners vroegtijdig. Het paspoort vereist gegevens uit de hele waardeketen, en leveranciers hebben tijd nodig om processen voor gegevensverzameling en -uitwisseling op te zetten. Stuur voorlopige gegevensverzoeken naar belangrijke leveranciers en begin me